Увы, проблема старости в мире животных и насекомых решается весьма жестоко — методом естественного отбора. Но пчелы, пожалуй, превзошли в жестокости законов всех своих соплеменников. Повинен в этом тысячелетиями оттачиваемый и доведенный до абсурда, с человеческой точки зрения, рационализм.

Постояв на пасеке у летка, хорошо видно, что часть пчел не очень-то охотно пропускаются соплеменницами в улей, а то и не допускаются вовсе. Речь идет о чернобрюхих пчелах, пчелах-пенсионерах. Черное брюшко — это брюшко, лишенное волосяного покрова — признак изношенности пчелиного организма. Крылья у такого насекомого тоже, как правило, стерты от изнурительных полетов.

Надо сказать, что в отличие от истерично сопротивляющихся трутней (в один прекрасный день пчелиная семья тоже выпроваживает их на все четыре стороны), состарившиеся пчелы не настаивают на счастливой старости. Более того, многие из них, чувствуя, что уже не могут с полной отдачей работать на благо семьи, просто улетают подальше, чтобы умереть вне улья. Так что в этом смысле ваши опасения напрасны.